O protótipo de foguete Themis, da Agência Espacial Europeia (ESA), concluiu em 29 de setembro seu segundo ensaio de abastecimento na plataforma de lançamento do Esrange Space Center, na Suécia, operado pela SSC Space. O ensaio seguiu um primeiro teste realizado em julho e permitiu às equipes da SSC Space e aos engenheiros da ArianeGroup, contratante principal, praticar procedimentos de contagem regressiva.

O protótipo foi preenchido com nitrogênio líquido resfriado a –200°C para testar o sistema completo sob frio extremo e alta pressão. O veículo funcionará com metano e oxigênio líquidos, mas o nitrogênio foi usado por segurança, por ter propriedades criogênicas e de densidade semelhantes sem ser inflamável ou explosivo. O ensaio também incluiu testes de alguns elementos das operações robóticas planejadas, nas quais robôs devem localizar o foguete após o pouso e conectar-se automaticamente para drenar combustível e oxidante restantes.

O Themis é o demonstrador em escala real do primeiro estágio reutilizável europeu, desenvolvido no âmbito do programa de preparação para o transporte espacial da ESA, com a ArianeGroup como contratante principal. A campanha de lançamento é conduzida pelo projeto SALTO, do programa Horizonte Europa, financiado pela Comissão Europeia e gerido pela agência HaDEA, que reúne 25 parceiros de 12 países da União Europeia.