El prototipo de cohete Themis de la Agencia Espacial Europea (ESA) completó el 29 de septiembre un segundo ensayo de llenado en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Esrange, en Suecia, operado por SSC Space. Según la ESA, el ensayo siguió a uno anterior celebrado en julio y permitió a los equipos de SSC Space y a los ingenieros del contratista principal ArianeGroup practicar los procedimientos de cuenta atrás.

Durante la prueba, el prototipo se llenó con nitrógeno líquido enfriado a –200 °C para comprobar el comportamiento de los sistemas ante el frío extremo y las condiciones de alta presión. Aunque Themis funcionará con metano y oxígeno líquidos, en esta ocasión se usó nitrógeno por seguridad, ya que sus propiedades criogénicas y de densidad son similares pero no es inflamable ni explosivo. El ensayo también incluyó la prueba de algunos elementos de las operaciones robóticas previstas.

Themis está diseñado para aterrizar en un área de 20 x 20 metros, donde robots localizarían el cohete y se conectarían automáticamente para drenar el combustible y el oxidante restantes. El demostrador, impulsado por el motor reutilizable Prometheus, fue desarrollado por el programa de preparación de transporte espacial futuro de la ESA, con ArianeGroup como contratista principal. La campaña de lanzamiento se enmarca en el proyecto SALTO, financiado por la Comisión Europea y gestionado por la agencia HaDEA, que reúne a 25 socios de 12 países de la Unión Europea.