Une étude de l'équipe de Sebastian Lourido, professeur associé au MIT et membre du Whitehead Institute, identifie une protéine propre au parasite Toxoplasma gondii, nommée TgPRO. Publiés en accès libre le 11 août 2026 dans la revue Cell, les travaux montrent que cette protéine aide le parasite à gérer le stress oxydatif en régulant des gènes liés à la production d'énergie et à l'utilisation du fer. Il s'agit du premier régulateur dédié de l'expression des gènes métaboliques identifié chez les apicomplexes, groupe qui comprend aussi les organismes responsables du paludisme.

Les chercheurs ont comparé, par criblage CRISPR à l'échelle du génome, des parasites cultivés à faible et à forte densité. Les parasites privés de TgPRO fonctionnelle accumulaient davantage de molécules réactives de l'oxygène et peinaient à rivaliser à forte densité ; la mitochondrie était perturbée et la fourniture de fer supplémentaire améliorait leur croissance. TgPRO se lie à certains ARN messagers et les stabilise. Chez des souris infectées, les parasites sans TgPRO fonctionnelle formaient des kystes cérébraux plus petits, ce qui suggère un rôle dans l'infection chronique.

Les auteurs estiment qu'inhiber les voies contrôlées par TgPRO pourrait rendre Toxoplasma plus vulnérable aux médicaments antiparasitaires induisant un stress oxydatif, une piste qui reste à tester. L'étude a été soutenue par des subventions des National Institutes of Health et une bourse du Burroughs Wellcome Fund attribuée à S.L.