Um estudo do laboratório de Sebastian Lourido, professor associado do MIT e membro do Whitehead Institute for Biomedical Research, identificou uma proteína específica do parasita Toxoplasma gondii que o ajuda a coordenar sua resposta metabólica em condições de aglomeração dentro de células hospedeiras. Os resultados foram publicados em acesso aberto em 11 de agosto de 2026 na revista Cell.

Segundo a publicação, a proteína TgPRO permite ao Toxoplasma administrar o estresse oxidativo — o acúmulo de moléculas reativas de oxigênio que podem danificar células — controlando genes envolvidos na produção de energia e no uso de ferro. Os pesquisadores usaram uma triagem CRISPR de genoma completo comparando parasitas em baixa e alta densidade. Parasitas sem TgPRO funcional acumularam mais moléculas reativas de oxigênio e tiveram dificuldade de competir em alta densidade. A TgPRO é uma proteína ligadora de RNA que estabiliza mensagens ligadas ao uso de nutrientes, à atividade mitocondrial e à montagem de aglomerados de ferro-enxofre.

Em camundongos infectados, parasitas sem TgPRO funcional desenvolveram cistos cerebrais menores, sugerindo que a proteína sustenta o crescimento no ambiente denso da fase crônica. Os autores apontam que inibir vias controladas pela TgPRO poderia tornar o Toxoplasma mais vulnerável a antiparasitários que induzem estresse oxidativo, mas essa abordagem ainda precisa ser testada. O trabalho recebeu apoio de grants dos National Institutes of Health e de instituições como o Burroughs Wellcome Fund e o Wellcome Trust.