Une équipe du Goddard Space Flight Center de la NASA a mis au point CASALS (Concurrent Artificially-intelligent Spectrometry Lidar System), un instrument destiné à éliminer les angles morts entre les lignes de données lidar. Soutenu par le programme Earth Science Technology Office de l'agence, il pourrait permettre de cartographier la surface terrestre avec un niveau de détail inédit.

Au lieu d'orienter un laser par des miroirs mobiles, CASALS exploite la longueur d'onde : un laser « graine » accordable centré sur 1040 nanomètres parcourt rapidement 256 longueurs d'onde distinctes, et un réseau de transmission diffracte chaque impulsion vers une position différente, dessinant une bande 3D continue. Ce procédé supprime les pièces mobiles et réduit l'encombrement, la masse et la consommation. Le détecteur affiche un rendement quantique de 80 %, ce qui permet de capter des signaux de retour plus faibles, notamment sur des surfaces sombres ou sous une végétation dense.

En novembre 2024, un prototype aérien a volé à bord de l'avion B200 King Air de la NASA et produit des jeux de données de qualité scientifique dès sa première campagne, à environ cinq kilomètres d'altitude, avec une résolution horizontale de 22 centimètres. L'équipe prévoit un nouveau vol dans le cadre de la campagne ASCENT, planifiée pour l'été 2027, et compte élargir la bande de balayage et ajouter un logiciel de traitement embarqué avant de préparer une version spatiale. Selon la NASA, CASALS pourrait devenir le premier lidar spatial capable de cartographier forêts et reliefs en bandes 3D continues plutôt qu'en profils isolés.