Pesquisadores do Goddard Space Flight Center, da NASA, desenvolveram o CASALS (Concurrent Artificially-intelligent Spectrometry Lidar System), instrumento que busca eliminar os pontos cegos entre as linhas de dados lidar na superfície terrestre. Segundo a agência, os sensores em órbita atuais medem florestas e relevo uma linha estreita por vez, deixando grandes áreas sem medição direta. O projeto tem apoio do Earth Science Technology Office.

Em vez de dirigir o laser com espelhos móveis, o CASALS controla a direção da luz pelo comprimento de onda. Um laser semente ajustável, centrado em 1040 nanômetros, alterna rapidamente entre 256 comprimentos de onda distintos, e uma grade de transmissão os direciona a posições diferentes ao longo da trajetória de voo. O conjunto gera uma faixa 3D contínua e dispensa peças móveis, o que reduz tamanho, peso e consumo de energia. O detector opera com eficiência quântica de 80%, permitindo captar sinais de retorno mais fracos.

Em novembro de 2024, um protótipo aerotransportado voou a bordo do B200 King Air e produziu dados de qualidade científica já na primeira campanha. A cerca de cinco quilômetros de altitude, o instrumento alcança resolução horizontal de 22 centímetros. A equipe pretende voá-lo novamente na campanha ASCENT, prevista para o verão de 2027, e planeja ampliar a faixa de cobertura e adicionar processamento de dados a bordo antes de preparar uma versão para o espaço.