В NASA сообщили о разработке прибора CASALS, который должен устранить слепые зоны между линиями лидарных измерений поверхности Земли. Как отмечается, современные космические лазерные приборы измеряют леса и рельеф узкими полосами, оставляя между ними значительные необследованные участки. Разработка велась в Центре космических полётов имени Годдарда при поддержке Управления технологий наук о Земле NASA.

Вместо механического наведения лазера с помощью подвижных зеркал CASALS управляет светом за счёт изменения длины волны. Прибор использует перестраиваемый лазер с центром на 1040 нанометрах, который быстро переключается между 256 длинами волн; дифракционная решётка направляет каждый импульс в отдельное положение. Это позволяет получать непрерывную трёхмерную полосу съёмки. По данным NASA, эффективность детектора составляет 80%, что позволяет улавливать более слабые отражённые сигналы.

В ноябре 2024 года прототип CASALS совершил полёт на самолёте B200 King Air и, по словам разработчиков, с первой кампании получил данные научного качества. При высоте около пяти километров прибор различает отдельные ветви деревьев и изменения рельефа благодаря горизонтальному разрешению 22 сантиметра. Команда планирует новый полёт в рамках кампании ASCENT летом 2027 года, а перед созданием космического прототипа намерена расширить полосу съёмки и добавить бортовую обработку данных.