Un equipo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA desarrolló CASALS (Concurrent Artificially-intelligent Spectrometry Lidar System), un instrumento lidar diseñado para eliminar los puntos ciegos entre las líneas de datos que los sensores espaciales actuales captan sobre la superficie terrestre. Según la NASA, la propuesta combina aprendizaje automático con un lidar ultraligero que barre amplias extensiones de terreno de forma adaptativa.

En lugar de orientar el láser con espejos móviles, CASALS dirige la luz mediante la longitud de onda. Un láser sintonizable centrado en 1040 nanómetros recorre 256 longitudes de onda distintas mientras pulsa a través de una rejilla de transmisión; la difracción desvía cada pulso hacia una posición diferente, generando una franja 3D continua. El detector opera con una eficiencia cuántica del 80 %, lo que permite captar señales de retorno más débiles. El sistema prescinde de piezas móviles, lo que reduce su tamaño, peso y consumo energético.

En noviembre de 2024, un prototipo aerotransportado voló a bordo de un B200 King Air y produjo datos de calidad científica en su primera campaña, con una resolución horizontal de 22 centímetros. El equipo prevé un nuevo vuelo como parte de la campaña ASCENT, programado para el verano de 2027. Antes de crear un prototipo apto para el espacio, planea ampliar la franja de cobertura y añadir software de procesamiento a bordo.