Le 21 octobre 2026, la NASA a réalisé un essai à feu du moteur RS-25 n° 10001 sur le banc d'essai Fred Haise du centre spatial Stennis, près de Bay St. Louis, dans le Mississippi. Selon l'agence, les équipes ont fait fonctionner ce moteur de développement pendant près de huit minutes et demie, soit 500 secondes, une durée équivalente à celle de la combustion des moteurs RS-25 lors du lancement de la fusée SLS (Space Launch System). Le moteur a également été poussé jusqu'à 111 % de sa puissance, un niveau correspondant à la poussée nécessaire aux nouveaux moteurs de série pour placer en orbite la fusée SLS et le vaisseau Orion.

L'essai visait principalement à qualifier des composants de vol RS-25 destinés à de futures missions Artemis et à valider le nouveau système de protection thermique qui protège la tuyère du moteur de l'environnement thermique entourant la fusée SLS au lancement. Bien que ce moteur de développement ne soit pas destiné au vol, l'essai doit permettre à la NASA et à son contractant principal L3Harris Technologies de recueillir des données utiles pour améliorer les performances et la fiabilité du moteur.

Quatre moteurs RS-25 produisent jusqu'à 2 millions de livres de poussée combinée pour le lancement de la fusée SLS à chaque mission Artemis. Tous les moteurs RS-25 sont testés et déclarés aptes au vol au centre Stennis avant leur utilisation. Les essais sont menés par une équipe réunissant des opérateurs de la NASA, de L3Harris et de Nova Space Solutions.