La NASA realizó el 21 de octubre de 2026 una prueba de fuego real del motor RS-25 n.º 10001 en el banco de pruebas Fred Haise del Centro Espacial Stennis, cerca de Bay St. Louis, Misisipi. Según la agencia, los equipos encendieron el motor de desarrollo durante casi ocho minutos y medio (500 segundos), el mismo tiempo que funcionan los motores RS-25 durante el lanzamiento del cohete SLS (Space Launch System). Durante la prueba, los operadores también llevaron el motor hasta el nivel de potencia del 111 %, el empuje necesario para que los nuevos motores de producción lancen el SLS y la nave Orion a la órbita.

Los objetivos principales eran someter a prueba de aceptación componentes de vuelo del RS-25 para futuras misiones Artemis y validar el nuevo sistema de protección térmica, que protege la tobera del motor del entorno térmico del SLS durante el lanzamiento. Aunque este motor de desarrollo no se usará en vuelo, la prueba permite a la NASA y a su contratista principal L3Harris Technologies obtener datos para mejorar el rendimiento y la fiabilidad del motor.

Cuatro motores RS-25 generan hasta 2 millones de libras de empuje combinado para ayudar a lanzar el cohete SLS en cada misión Artemis. Todos los motores RS-25 se prueban y certifican como aptos para el vuelo en Stennis antes de su uso. Las pruebas las realiza un equipo de operadores de la NASA, L3Harris y Nova Space Solutions.