Une douzaine de personnes doivent rester huit mois à bord du Tara Polaris I, un laboratoire-observatoire dérivant dans la glace de l'océan Arctique, selon l'Agence spatiale européenne (ESA). L'équipage d'hiver passera l'essentiel de cette période sans voir le Soleil : la nuit polaire durera 120 jours, avec des températures moyennes de −25 °C. L'expédition est développée par la Tara Ocean Foundation.

Pour l'ESA, cette mission offre l'occasion d'étudier le comportement humain dans un isolement proche de celui de la Station spatiale internationale ou de la base Concordia en Antarctique. Scientifiques, marins, un professionnel des médias et un médecin ont tous passé le même examen psychologique que les équipes de Concordia. L'ESA fournit des questionnaires fondés sur des normes internationales pour suivre le sommeil, le stress et les performances cognitives de l'équipage.

Melike Balk, coordinatrice scientifique de l'ESA pour la mission, souligne que la glace en mouvement ajoute une incertitude et un stress psychologique par rapport à un hivernage à Concordia. Carmen Possnig, médecin de recherche à Concordia pendant 13 mois et membre de la réserve d'astronautes de l'ESA, coordonnera les expériences du prochain hivernage. L'ESA et le consortium Tara Polaris explorent aussi un partenariat d'observation de la Terre, avec le partage des heures et trajectoires de satellites au-dessus du navire. Tara Polaris I est la première de dix dérives prévues sur 20 ans ; la base mesure 27 mètres de long et doit achever sa première étape hivernale en avril 2027.