Una docena de personas permanecerá unos ocho meses sin abandonar un laboratorio-observatorio atrapado en el hielo del océano Ártico, según informó la ESA el 9 de septiembre de 2026. La tripulación invernal pasará buena parte de ese tiempo sin ver el Sol, con una noche polar de 120 días y temperaturas medias invernales de −25 °C.

La embarcación, desarrollada por la Tara Ocean Foundation, comparte condiciones de aislamiento con la Estación Espacial Internacional y la base Concordia en la Antártida. La ESA aporta cuestionarios basados en estándares internacionales para medir sueño, estrés y rendimiento cognitivo de la tripulación, formada por científicos, marineros, un profesional de medios y un médico, todos sometidos a la misma evaluación psicológica que los equipos de Concordia.

Melike Balk, coordinadora científica de la ESA para la misión, señaló que el desplazamiento del hielo marino añade incertidumbre y estrés psicológico respecto a una invernada en Concordia. Carmen Possnig, del equipo de experimentos, destacó la oportunidad de comparar ambas experiencias para la futura exploración espacial profunda. La ESA también prevé compartir horarios y trayectorias de los satélites Sentinel-3, EarthCare y Cryosat para calibrar datos. Tara Polaris I es la primera de diez derivas previstas en 20 años; la primera etapa invernal terminará en abril de 2027.