Uma embarcação de aparência alienígena começa a sua primeira missão no gelo à deriva do Oceano Árctico. A bordo do Tara Polaris I, uma dúzia de pessoas permanecerá oito meses sem o abandonar, estudando a adaptação da vida a condições extremas numa região muito sensível às alterações climáticas. A tripulação passará a maior parte desse tempo sem ver o Sol: a noite polar durará 120 dias, com temperaturas médias de inverno de −25°C.

Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), que divulgou a informação a 9 de setembro de 2026, o observatório-laboratório desenvolvido pela Tara Ocean Foundation partilha o isolamento e as condições ambientais da Estação Espacial Internacional ou da base Concordia, na Antártida. A tripulação — cientistas, marinheiros, um profissional de comunicação e um médico — passou pelo mesmo rastreio psicológico das equipas de Concordia.

A ESA contribui com questionários baseados em padrões internacionais para acompanhar sono, stress e desempenho cognitivo. Melike Balk, coordenadora científica da ESA, aponta o gelo marinho em movimento como fonte de incerteza e stress psicológico acrescidos. Carmen Possnig, que passou 13 meses como médica de investigação em Concordia e integra a reserva de astronautas da ESA, considera que as duas missões juntas oferecem uma oportunidade única de obter conhecimentos para a futura exploração do espaço profundo.

As duas partes exploram ainda uma parceria de observação da Terra para calibrar dados de satélite, envolvendo os Copernicus Sentinel-3, EarthCare e Cryosat. A base oval de 27 metros é a primeira de dez derivações de investigação previstas para os próximos 20 anos. A primeira etapa de invernagem termina em abril de 2027 e, até ao final desse ano, a embarcação deverá regressar a França, passando entre Svalbard e a Gronelândia.