Судно Tara Polaris I, похожее на инопланетный корабль, начинает первую миссию в дрейфующих льдах Северного Ледовитого океана, сообщило Европейское космическое агентство (ESA) 9 сентября 2026 года. Двенадцать человек не покинут судно в течение восьми месяцев. Большую часть этого времени зимний экипаж проведёт без солнца: полярная ночь продлится 120 дней, средняя зимняя температура составит −25°C.

Плавучая лаборатория-обсерватория разработана фондом Tara Ocean Foundation. ESA рассматривает экспедицию как возможность изучить поведение человека в условиях, близких к изоляции на Международной космической станции или на станции Конкордия в Антарктиде. Экипаж — учёные, моряки, специалист по медиа и врач — прошёл ту же психологическую проверку, что и команды Конкордии. ESA предоставляет опросники для наблюдения за сном, стрессом и когнитивными показателями. Координатор ESA Мелике Балк отметила, что подвижность морского льда добавляет неопределённости и психологического стресса по сравнению с зимовкой на неподвижной станции Конкордия.

Агентство и консорциум Tara Polaris также прорабатывают долгосрочное партнёрство в области наблюдения Земли. Во время первого дрейфа ESA передаст точное время и траектории пролётов спутников Copernicus Sentinel-3, EarthCare и Cryosat, чтобы экипаж мог сопоставить наземные измерения с орбитальными данными. Tara Polaris I — первый из десяти исследовательских дрейфов, запланированных на ближайшие 20 лет. Первый зимний этап экспедиции планируется завершить в апреле 2027 года; до конца следующего года судно должно выйти из льдов и вернуться во Францию, пройдя между архипелагом Свальбард и Гренландией.