La sonde Hera, première mission de défense planétaire de l'Agence spatiale européenne (ESA), doit atteindre son objectif en novembre, indique l'agence dans une présentation publiée le 2 novembre 2026. L'engin, de la taille d'une petite voiture, se dirige vers l'astéroïde Dimorphos, d'un diamètre de 151 m, qui orbite autour de son corps parent Didymos, large de 780 m.

Dimorphos est déjà un cas historique : il s'agit du premier objet du Système solaire dont l'orbite a été modifiée par l'action humaine, lors de l'impact de la sonde DART de la NASA le 26 septembre 2022. Cet impact a produit un éclaircissement observable depuis les télescopes terrestres, mais personne ne sait ce qu'il a fait à Dimorphos lui-même. Hera doit réaliser un relevé rapproché du site de l'impact afin de transformer l'expérience de déviation cinétique de DART en une technique de défense planétaire bien comprise.

L'ESA précise que les scientifiques espèrent aussi des retombées scientifiques. Les précédents survols d'astéroïdes ont montré que ces corps sont des environnements dynamiques aux histoires complexes, et de nombreuses questions restent ouvertes. L'agence annonce ainsi dix énigmes que la mission doit explorer, sans en détailler le contenu dans la présentation consultée.