A sonda Hera, primeira missão de defesa planetária da Agência Espacial Europeia (ESA), deve chegar ao seu destino em novembro, segundo informações publicadas pela agência. O objetivo é recolher dados sobre o método de deflexão de asteroides por impacto cinético e investigar enigmas científicos ainda sem resposta.

A nave, do tamanho de um carro pequeno, segue para Dimorphos, asteroide de 151 metros de diâmetro que orbita o Didymos, seu corpo principal, com 780 metros. Dimorphos entrou para a história como o primeiro objeto do Sistema Solar cuja órbita foi alterada pela ação humana, após o impacto da sonda DART da NASA, em 26 de setembro de 2022.

Segundo a ESA, o impacto da DART provocou um clareamento visível por telescópios na Terra, mas não se sabe o que ocorreu com o próprio Dimorphos. A Hera fará um levantamento de perto do local do impacto, com o intuito de transformar o experimento da DART em uma técnica de deflexão bem compreendida. A agência afirma que os cientistas esperam também obter ciência adicional, já que encontros anteriores com asteroides revelaram ambientes dinâmicos e de histórias complexas.