Миссия Hera, первый проект Европейского космического агентства в области планетарной защиты, должна прибыть к своей цели в ноябре 2026 года. Как сообщает ЕКА, аппарат размером с небольшой автомобиль направляется к астероиду Диморф диаметром 151 м, который обращается вокруг более крупного 780-метрового Дидимоса.

Диморф стал первым объектом Солнечной системы, чью орбиту изменило воздействие человека: 26 сентября 2022 года в него врезался аппарат DART NASA. Удар вызвал заметное с Земли яркое свечение, однако последствия для самого астероида остаются неизвестными.

Hera должна провести детальное обследование места столкновения. Цель миссии — превратить эксперимент DART по кинетическому удару в понятную методику отклонения астероидов. Учёные также рассчитывают на дополнительные научные данные, поскольку прошлые сближения показали, что астероиды представляют собой динамичные объекты со сложной историей. ЕКА отмечает, что многие связанные с ними вопросы пока не имеют ответов.