La misión Hera, la primera de la Agencia Espacial Europea (ESA) dedicada a la defensa planetaria, tiene previsto llegar durante noviembre a su objetivo: el asteroide Dimorphos, de 151 metros de diámetro, que orbita alrededor del asteroide Didymos, de 780 metros. Según la ESA, el objetivo es reunir datos sobre el método de desviación de asteroides mediante impacto cinético y resolver diversas incógnitas científicas.

Dimorphos ya es histórico por ser el primer objeto del sistema solar cuya órbita fue modificada por la acción humana, cuando la nave DART de la NASA lo impactó el 26 de septiembre de 2022. El choque produjo un brillo visible desde telescopios terrestres, pero, según la fuente, no se sabe qué le ocurrió al propio asteroide. Hera realizará un reconocimiento cercano del lugar del impacto para ayudar a convertir el experimento de DART en una técnica de desviación bien comprendida.

La ESA señala que los científicos también esperan obtener conocimiento adicional, ya que anteriores encuentros cercanos con asteroides mostraron que son entornos dinámicos con historias complejas. La misión, del tamaño de un automóvil pequeño, se propone así abordar diez misterios sobre estos cuerpos, según la información difundida por la agencia.