Selon un communiqué de la NASA publié le 28 septembre 2026, cinq ingénieurs du National Advisory Committee of Aeronautics (NACA) sont arrivés le 30 septembre 1946 à l’aérodrome militaire de Muroc, dans le désert californien, pour y réaliser le premier vol supersonique. En moins de deux ans, le NACA a fait voler l’appareil X-1 au-delà de la vitesse du son. Quatre-vingts ans plus tard, ce poste avancé du NACA est devenu le centre de recherche Armstrong de la NASA, à Edwards, où l’avion expérimental supersonique X-59 vole dans les mêmes cieux pour démontrer que le vol supersonique peut se faire sans bang sonore.

Au cours de ces 80 années, le centre a soutenu des missions marquantes, des atterrissages de navettes spatiales aux vols du SR-71, contribuant à l’évolution de la science, de l’aéronautique et de la recherche spatiale. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, l’a récemment désigné centre d’excellence de l’agence pour les essais en vol et les opérations aériennes. Pour les missions Artemis, le centre utilise notamment un 737 pour tester les combinaisons des astronautes, le G-III pour recueillir des données sur le bouclier thermique d’Artemis II et un F/A-18 ayant testé le pilote automatique de la fusée SLS. Le X-59 suit une série de vols d’essai en préparation de démonstrations à venir sur des communautés américaines.

Le centre a transformé l’aviation commerciale et militaire, des premières recherches supersoniques au pilotage numérique par câbles, et collabore avec des agences gouvernementales, l’industrie et le monde universitaire. Ses appareils ER-2, C-20A et Gulfstream G-III/IV/V collectent des données sur les incendies, la fonte des glaciers, la pollution et les minéraux. Ces réalisations reposent sur les ingénieurs, pilotes, techniciens et équipes de soutien du centre.