Une étude de neuroscientifiques du Picower Institute for Learning and Memory du MIT, publiée le 22 septembre 2026 dans la revue iScience, décrit la manière dont le cerveau encode les informations tout au long d'une décision afin de garder les options distinctes et de conserver en mémoire les options choisies comme non choisies.

Deux animaux ont été entraînés à diriger leur regard vers l'une de deux cibles affichées, selon la valeur de récompense attribuée. Les cibles et leurs valeurs étaient présentées successivement. Pendant le jeu, l'activité électrique de centaines de neurones du cortex préfrontal latéral a été enregistrée, puis décodée par des algorithmes. Avant la décision, les ensembles neuronaux représentaient les options selon leur ordre de présentation ; après la décision, de nouveaux ensembles les regroupaient selon qu'elles avaient été choisies ou non. Les auteurs indiquent que les neurones pouvaient être recrutés dans différents ensembles d'un essai à l'autre.

Selon les auteurs, cette organisation pourrait faciliter la transmission du choix aux circuits chargés de le convertir en action et soutenir l'attribution ultérieure des récompenses. L'étude a bénéficié de soutiens de l'Office of Naval Research, de l'Army Research Office, de la Freedom Together Foundation et des National Institutes of Health.