Um estudo de neurocientistas do Picower Institute for Learning and Memory, do MIT, publicado em 22 de setembro de 2026 na revista iScience, descreve como o cérebro organiza informações ao longo do processo de decisão. Segundo os autores, conjuntos de neurônios produzem padrões coordenados de atividade elétrica que representam e separam as opções, tanto durante a consideração quanto após a escolha, evitando interferência entre representações distintas.

Na pesquisa, dois animais foram treinados para olhar na direção de um entre dois alvos na tela, conforme o maior valor de recompensa atribuído. Os alvos e seus valores eram apresentados em sequência, exigindo que o cérebro mantivesse múltiplas representações de cada alvo. Enquanto isso, os pesquisadores mediram a atividade elétrica de centenas de neurônios do córtex pré-frontal lateral.

Antes da decisão, os padrões neuronais representavam as opções pela ordem de apresentação; depois, novos conjuntos passaram a distingui-las entre escolhidas e não escolhidas. Os neurônios podiam ser recrutados para ensembles diferentes a cada rodada, indicando arranjos flexíveis e não circuitos permanentes. O estudo, apoiado por órgãos de pesquisa dos EUA e fundações, envolveu dois animais e não estabelece resultados clínicos em humanos.