Нейробиологи Института обучения и памяти Пикоуэра при MIT опубликовали в журнале iScience исследование о том, как мозг удерживает варианты выбора раздельно. Работу выполнили Хуэйди Ли, Эрл К. Миллер, а также Никос Хрисантидис, Скотт Бринкат и Йонас Розе. Финансирование обеспечивали Управление военно-морских исследований и Управление армейских исследований США, фонд Freedom Together Foundation и Национальные институты здравоохранения.

Двух животных обучили игре: нужно было посмотреть в сторону одной из двух целей на экране, исходя из её более высокой ценности. Цели и их значения предъявляли последовательно, поэтому мозгу приходилось одновременно удерживать несколько представлений о каждой цели. В ходе игры учёные регистрировали электрическую активность сотен нейронов латеральной префронтальной коры и декодировали паттерны, визуализируя их как плоскости в трёхмерном пространстве.

До выбора ансамбли нейронов устойчиво различали варианты по порядку предъявления: представления первой цели были параллельны между собой, как и представления второй, но между собой эти группы оказывались почти перпендикулярны. После решения новые ансамбли перестраивали картину: выбранные варианты, независимо от очерёдности, получали параллельные представления, а невыбранные — параллельные друг другу и перпендикулярные выбранным. По данным работы, нейроны могли переходить в разные ансамбли от раунда к раунду, то есть ансамбли собирались ситуативно, а не были постоянными цепями специализированных клеток. Авторы предполагают, что выравнивание представлений выбранной цели может упростить её считывание нижележащими отделами мозга, а сохранение различий между вариантами — помочь последующему обучению.