Dans un article publié le 4 août 2026, la NASA indique que l’agence et SpaceX suivaient un étage supérieur usagé de Falcon 9, issu d’une mission commerciale, dont l’impact sur la Lune était attendu le mercredi 5 août, près des cratères Einstein et Bell. Cet impact ne présentait aucun danger pour la Terre, et les scientifiques de la NASA prévoyaient de recueillir des données lunaires et d’affiner les techniques de suivi des objets spatiaux.

L’étage avait été lancé le 15 janvier 2025 pour déployer l’atterrisseur lunaire Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace, dans le cadre du programme CLPS de la NASA. L’activité solaire et les forces gravitationnelles ont provoqué son retour non planifié vers la Lune. Des astronomes indépendants ont d’abord identifié sa trajectoire à partir de données publiques ; le Center for Near Earth Object Studies de la NASA, au Jet Propulsion Laboratory, a ensuite confirmé une probabilité de 100 % d’impact lunaire. Selon la NASA, l’impact devait créer un cratère d’environ 60 pieds de large et 12 pieds de profondeur, avec projection de poussière et de roches.

L’impact ne devait pas être visible à l’œil nu depuis la Terre. Le Meteoroid Environments Office du Marshall Space Flight Center devait tenter de l’observer en temps réel avec des télescopes au sol, sous réserve de la météo et de l’éclairage. Le Lunar Reconnaissance Orbiter et l’instrument ShadowCam de la sonde sud-coréenne Korea Pathfinder Lunar Orbiter devaient chercher des occasions d’imager le site ; la disponibilité des images pouvait prendre plusieurs jours.