Две демонстрационные миссии NASA, оснащённые коммерческими спутниками, успешно вышли на низкую околоземную орбиту в рамках попутного запуска Bandwagon-5 компании SpaceX. Об этом сообщается в публикации NASA от 20 октября 2026 года. Ракета Falcon 9 стартовала с площадки Space Launch Complex 40 на базе Космических сил США на мысе Канаверал в штате Флорида. В ближайшие недели оба аппарата будут демонстрировать возможности связи, предназначенные для поддержки научных миссий агентства.

Партнёры NASA — Viasat и SES Space and Defense — готовятся проверить возможности передачи данных на высокой и низкой скорости. Аппаратам в космосе нужны каналы обоих типов: высокоскоростные для передачи больших объёмов информации, например научных данных и изображений в формате 4K, и низкоскоростные для отслеживания аппаратов и отправки базовых команд. Viasat будет отрабатывать ретрансляцию с использованием демонстрационного спутника Maxwell, построенного Rocket Lab, применяя автономную маршрутизацию данных между аппаратом, спутниками на геосинхронной орбите и наземными станциями. SES задействует свою группировку O3b mPOWER на средней околоземной орбите для высокоскоростной передачи и спутники на геосинхронной орбите для низкоскоростной.

В 2022 году подразделение NASA по космической связи и навигации (SCaN) выделило отрасли 278,5 млн долларов в рамках проекта Communications Services Project. Эта работа связана с решением агентства постепенно выводить из эксплуатации группировку спутников Tracking and Data Relay Satellite и переводить будущие миссии на низкой околоземной орбите на коммерческие альтернативы. Проектом управляет Исследовательский центр Гленна в Кливленде, и, согласно публикации, сотрудничество с отраслью по тестированию ретрансляционных возможностей будет продолжаться до 2027 года.