Des astronomes ont identifié une catégorie d’objets au comportement inédit, selon une étude publiée le mercredi 9 septembre 2026 dans Nature Astronomy et relayée par la NASA. En analysant des données publiques des archives du télescope Chandra, l’équipe a recensé 84 « sources X hypersoft » dans six galaxies : deux spirales, M31 (Andromède) et M101 (le Moulinet), et quatre galaxies elliptiques. Ces objets émettent des rayons X de très basse énergie mais un rayonnement ultraviolet intense, et ont été repérés dans des régions de formation d’étoiles comme dans des zones d’étoiles plus anciennes.

« Nous n’avons jamais rencontré un groupe d’objets qui se comportent ainsi », a déclaré Mustafa Muhibullah, de l’Université de l’Alabama, qui a dirigé l’étude. La nature exacte de ces sources reste indéterminée ; l’équipe pense qu’elles impliquent probablement un trou noir, une étoile à neutrons ou une naine blanche captant de la matière à une étoile compagne. Ces systèmes binaires sont déjà connus, mais pas avec un rayonnement ultraviolet aussi brillant et des rayons X aussi peu énergétiques.

Les chercheurs suggèrent que ces sources pourraient éclairer deux questions de l’astrophysique : l’origine des étoiles qui explosent en supernovae de type Ia, utilisées pour mesurer l’expansion de l’univers, et le mécanisme qui arrache des électrons au gaz interstellaire dans certaines galaxies. Selon la NASA, le Centre de vol spatial Marshall gère le programme Chandra.