L'image du jour de la NASA du 6 octobre 2026 présente une vidéo de la sonde robotique SMILE, développée par l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Académie chinoise des sciences (CAS). Elle montre un ovale auroral complet, observé en ultraviolet et survenu en plein jour.

Un tel cercle, trop vaste pour être vu depuis le sol car il entoure l'un des pôles magnétiques terrestres, peut être capté par des engins spatiaux en orbite. La séquence accélérée couvre environ une heure fin juillet et illustre le caractère variable et turbulent des aurores. Les points lumineux sur les côtés sont des étoiles lointaines qui semblent se déplacer uniquement parce que le champ de la caméra de SMILE change pendant son orbite autour de la Terre.

Parmi les objectifs de SMILE figure une meilleure compréhension de l'interaction entre le vent solaire et la magnétosphère terrestre, afin de mieux protéger les astronautes, les engins spatiaux et les réseaux électriques au sol des tempêtes solaires. La vidéo est créditée ESA, CAS, SMILE et UVI.