L’observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA a achevé sa mission après près de 22 ans de service. Selon l’image astronomique du jour publiée par l’agence, le satellite est rentré dans l’atmosphère terrestre le 4 novembre 2026 à 7 h 39, heure de l’Est, au-dessus de la région du nord de Sumatra, en Indonésie.

Swift embarquait plusieurs instruments, dont un télescope à rayons X et un télescope à rayons gamma, qui fonctionnaient ensemble pour étudier les explosions les plus rapides et les plus énergétiques de l’univers. L’image présentée par la NASA est une mosaïque réalisée en 2018 à partir d’une partie du premier million de clichés pris par son télescope ultraviolet et optique. Le dernier maximum solaire a accéléré la dégradation de l’orbite du satellite, et une mission destinée à la rehausser n’a pas abouti.

Le texte accompagne la photographie d’une brève explication attribuée à des astronomes professionnels. Il rappelle que les données recueillies par Swift continueront d’alimenter les recherches sur le cosmos.