Des scientifiques financés par la NASA ont découvert une amibe capable de vivre à des températures extrêmes, jusqu'alors jugées impossibles pour la vie complexe. Dans les eaux chaudes du parc national volcanique de Lassen, en Californie, l'équipe a observé Incendiamoeba cascadensis se reproduire par division à 63 °C, un record pour la limite supérieure de température connue chez les eucaryotes, selon des résultats publiés le 22 septembre 2026 dans la revue Cell. L'organisme cesse de se reproduire au-delà de 63 °C mais reste actif jusqu'à 64 °C. L'ancienne limite, 60 °C, avait été établie par quelques espèces de champignons et d'algues rouges.

En laboratoire, l'amibe reste partiellement active à 66 °C et peut récupérer après cinq minutes à 70 °C, mais une exposition à 80 °C s'avère irréversible. Les chercheurs ont séquencé son génome et identifié des gènes liés à la stabilisation de l'ADN et au maintien du repliement des protéines. Beryl Rappaport, doctorante à l'université de Syracuse et autrice principale, estime que certaines de ces stratégies pourraient exister chez d'autres thermophiles.

Alison Olcott, responsable de programme en exobiologie à la NASA, indique que ces travaux élargissent la gamme de conditions où la vie complexe pourrait exister. Rappaport souligne toutefois que la survie dépend aussi de l'acidité, de l'oxygène, de la pression, de l'eau et de la nourriture. Des fragments d'ADN similaires ont été repérés dans des échantillons géothermiques en Nouvelle-Zélande et à Yellowstone.