Dans un article publié le 30 septembre 2026, l'ESA revient sur plus de 25 ans d'activité de la Station spatiale internationale, présentée comme un laboratoire, un lieu d'entraînement et une étape vers l'exploration lointaine. L'agence souligne que la Station arrive dans les dernières années de sa vie opérationnelle et prépare la suite.

Parmi les projets cités figurent des accords avec Axiom Space et Starlab sur de futures destinations commerciales, ainsi qu'un accord avec Vast pour des missions privées d'astronautes et des opportunités de recherche. L'ESA indique que Thomas Pesquet et les astronautes projet Aleš Svoboda et Adrianos Golemis ont commencé leur entraînement pour la mission Vast-PAM-1, tandis qu'Arnaud Prost est attendu sur la première mission vers la station commerciale Haven-1. L'agence a aussi lancé des études de faisabilité sur un avant-poste orbital mené par l'Europe, l'une des options envisagées après la Station.

Sur le plan logistique, le projet ALADDIN doit démontrer une capacité européenne de transport de fret vers l'orbite basse, avec un contrat signé avec The Exploration Company pour le véhicule Nyx. L'ESA explore également de futurs moyens de transport d'équipage et de nouvelles infrastructures de recherche. Selon l'agence, ces efforts visent à garantir la continuité de la recherche et des vols habités après le retrait de la Station spatiale internationale.