La Agencia Espacial Europea (ESA) está definiendo su estrategia para la órbita terrestre baja cuando la Estación Espacial Internacional (ISS) se acerque al final de su vida operativa, según informó la agencia el 30 de septiembre de 2026. Durante más de 25 años, la ISS ha servido como laboratorio de investigación en ingravidez y como campo de entrenamiento para astronautas, y la ESA la describe como un paso previo hacia misiones más allá de la Tierra.

En el ámbito de las alianzas, la ESA firmó acuerdos con Axiom Space y Starlab sobre futuros destinos orbitales comerciales, y otro con Vast, en nombre de la República Checa y Grecia, para misiones privadas de astronautas e investigación. Los astronautas Thomas Pesquet, Aleš Svoboda y Adrianos Golemis ya entrenan para la misión Vast-PAM-1, mientras que Arnaud Prost tiene previsto participar en el primer vuelo a la estación comercial Haven-1. Además, la agencia encargó estudios sobre la viabilidad de un puesto orbital liderado por Europa.

La ESA también trabaja en servicios de transporte: el proyecto ALADDIN busca demostrar capacidad europea de carga hacia y desde la órbita baja, y un contrato con The Exploration Company apoya el desarrollo del vehículo Nyx. La agencia explora asimismo conceptos de transporte de tripulación y nuevas infraestructuras científicas, muchos basados en la experiencia acumulada en la ISS y el laboratorio Columbus.