La NASA a annoncé le 17 septembre 2026 avoir retenu SpaceX pour fournir les services de lancement de sa mission StarBurst, un petit satellite conçu pour étudier les fusions d'étoiles à neutrons et l'origine des sursauts gamma courts. Selon ce communiqué de la NASA, StarBurst doit être lancé au plus tôt en 2028 à bord d'une mission mutualisée Bandwagon, sur une fusée Falcon 9, depuis le complexe de lancement spatial 40 de la base spatiale de Cap Canaveral, en Floride.

La sélection prend la forme d'un ordre de mission à prix ferme au titre du contrat de services de lancement VADR de la NASA. Ce contrat à durée indéterminée et à quantité indéterminée couvre une période de commandes de 10 ans, pour une valeur totale maximale de 1 milliard de dollars tous contrats confondus, précise le communiqué.

StarBurst doit observer toute la portion du ciel non masquée par la Terre afin de repérer de brèves explosions puissantes appelées sursauts gamma. Le satellite se concentrera sur la détection de l'émission initiale à haute énergie des sursauts gamma courts, qui se produisent lors de la fusion d'étoiles à neutrons. En combinant ses observations aux mesures d'ondes gravitationnelles et aux observations de suivi d'autres télescopes, les chercheurs étudieront ces événements par plusieurs types de signaux, une approche dite astronomie multimessager. StarBurst relève du programme Astrophysics Pioneers de la NASA, qui soutient des investigations à moindre coût.