La NASA a annoncé des mesures contractuelles destinées à accélérer le développement de Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, présenté comme le premier vaisseau à démonstration de propulsion nucléaire électrique au-delà de l'orbite terrestre. Selon l'agence, ces actions réduisent le risque technique et soutiennent l'objectif d'un lancement fin 2028. Steve Sinacore, directeur du programme, est cité sur ce point.

Le module d'énergie nucléaire, situé à l'extrémité d'une perche du vaisseau, comprend un réacteur produisant de la chaleur par fission et un système de conversion de cette chaleur en électricité. Sierra Lobo Inc. fournira le système de conversion à cycle Brayton fermé, dans le cadre du contrat Space Flight Systems Development and Operations III attribué en 2024 pour des travaux au centre Glenn de la NASA à Cleveland. Ce système sera intégré au réacteur conçu par le laboratoire national Idaho du département de l'Énergie.

La NASA précise que le réacteur restera inactif jusqu'à ce que le vaisseau quitte l'orbite terrestre, et mentionne des revues de sécurité interagences ainsi qu'une surveillance continue. SR-1 Freedom doit emporter la mission scientifique SkyFall, composée de trois hélicoptères martiens issus de la conception d'Ingenuity, afin de recueillir des données et d'identifier d'éventuelles sources d'eau. L'agence évoque aussi des retombées possibles pour l'alimentation d'une future base lunaire pendant les périodes d'obscurité.