НАСА сообщило о прогрессе в создании ядерного энергетического модуля для космического аппарата Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, который должен стать первым аппаратом с ядерной энергетической установкой на основе деления, работающим за пределами земной орбиты. Как отмечается в сообщении от 20 октября, для ускорения разработки НАСА и партнёры согласовали ключевые контрактные действия.

Энергомодуль на конце выносной штанги включает реактор, вырабатывающий тепло за счёт деления, и систему преобразования этого тепла в электроэнергию для систем аппарата и электрореактивной двигательной установки. Компания Sierra Lobo Inc. предоставит систему преобразования на основе замкнутого цикла Брайтона в рамках контракта, заключённого в 2024 году для работ в Исследовательском центре Гленна в Кливленде. Реактор разрабатывает Национальная лаборатория Айдахо Министерства энергетики США.

По данным НАСА, реакторная часть останется неактивной до выхода аппарата с околоземной орбиты. Запуск планируется на конец 2028 года: SR-1 Freedom должен доставить научную миссию SkyFall с тремя марсианскими вертолётами, созданными на основе конструкции Ingenuity. В сообщении также говорится о возможном применении таких систем для лунной базы в периоды темноты и в местах, где солнечной энергии недостаточно.