A NASA informou em 20 de outubro de 2026 que avançam os trabalhos no módulo de energia nuclear da nave Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, que deverá ser a primeira espaçonave movida por fissão a viajar para além da órbita terrestre. Segundo a agência, NASA e parceiros acordaram ações contratuais para acelerar o desenvolvimento e reduzir riscos técnicos, com lançamento previsto para o final de 2028.

A Sierra Lobo Inc. fornecerá o sistema de conversão de energia por ciclo Brayton fechado, que transforma em eletricidade o calor gerado pelo reator de fissão e alimenta a demonstração de propulsão elétrica nuclear. O reator é projetado e desenvolvido pelo Laboratório Nacional de Idaho, do Departamento de Energia dos Estados Unidos. A NASA afirma que o reator permanecerá inativo até a nave deixar a órbita terrestre e que padrões de segurança são aplicados ao longo do projeto.

A missão levará o pacote científico SkyFall, com três helicópteros marcianos derivados do projeto Ingenuity, para coletar dados, demonstrar zonas de exploração e identificar possíveis fontes de água. A agência prevê que a tecnologia possa apoiar futuros sistemas de fissão e a operação da Moon Base em períodos sem luz solar.