Selon un article de la NASA publié le 15 septembre 2026, le télescope spatial James Webb a récemment observé IC 348, une région de formation d’étoiles située à 1 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation de Persée. L’équipe de recherche y a découvert des naines brunes dont la masse atteint seulement deux fois celle de Jupiter, soit 0,19 % de la masse du Soleil. Ces objets seraient les naines brunes les moins massives connues, et leur existence remet en question les modèles de formation stellaire.

L’équipe avait déjà étudié IC 348 avec Webb en 2022 et trouvé des naines brunes de trois à quatre fois la masse de Jupiter. Elle a ensuite utilisé la caméra NIRCam en 2024, puis le spectrographe NIRSpec en 2025, pour affiner les mesures. L’une des naines brunes les plus légères montre des signes de disque, ce qui suggère que de petites planètes pourraient se former autour d’un objet de masse planétaire. Les spectres présentent aussi une signature attribuée à un hydrocarbure non identifié, observée jusqu’ici uniquement dans les atmosphères des naines brunes les moins massives.

L’image montre par ailleurs des protoétoiles et des objets de Herbig-Haro, dont HH 797, qui se révèle être deux protoétoiles aux écoulements presque parallèles, et HH 211. Les données proviennent du programme General Observer 4866 de Webb, mené par la NASA avec l’ESA et l’ASC.