Dans une étude parue le 8 octobre 2026 dans la revue Cell, l'équipe de Jonathan Weissman, professeur au MIT et chercheur au Whitehead Institute et au Howard Hughes Medical Institute, indique avoir suivi l'histoire familiale de plus d'un million de cellules au cours du développement d'embryons de souris. Menés avec le groupe de Zachary Smith à l'université Yale et l'Institut Max-Planck de génétique moléculaire, ces travaux en accès libre reconstituent la généalogie des cellules à partir de modifications héréditaires de l'ADN produites par la technologie PEtracer, développée dans le laboratoire. Les chercheurs ont combiné ces arbres généalogiques avec les gènes activés dans chaque cellule et leur position dans l'embryon, à des stades de développement rapprochés et sur plusieurs embryons par stade.

Selon l'étude, cette carte pourrait aider à comprendre les malformations congénitales, en repérant quand et où les cellules dévient de leur trajectoire, ainsi que le cancer, en traçant l'apparition de caractéristiques comme la capacité à se propager ou à résister aux traitements. Elle pourrait aussi éclairer la recherche sur les cellules souches. Une étude parallèle du groupe de Jay Shendure, publiée dans Science, utilise une approche apparentée nommée DNA Typewriter. Ces résultats portent sur des embryons de souris et ne constituent pas une application clinique.