Un estudio del laboratorio de Jonathan Weissman, profesor del MIT e investigador del Instituto Whitehead y del Howard Hughes Medical Institute, reconstruyó la historia celular de embriones de ratón combinando árboles de linaje, expresión génica y ubicación espacial de las células. Según el trabajo publicado el 8 de octubre en la revista Cell, en colaboración con grupos de la Universidad de Yale y del Instituto Max Planck de Genética Molecular, los investigadores analizaron más de un millón de células recogidas en varias etapas del desarrollo.

La tecnología PEtracer introduce pequeñas modificaciones heredables en el ADN que se transmiten al dividirse las células; leerlas después permite rastrear qué células descienden de cuáles. El equipo examinó embriones en etapas cercanas entre sí y varios embriones por etapa para estudiar la consistencia de las rutas de desarrollo.

Los autores plantean posibles usos en la investigación de defectos congénitos, cáncer y células madre. Se trata de un estudio en ratones, no de resultados clínicos ni de recomendaciones médicas. Los investigadores señalan que este mapa podría ayudar a trazar cuándo las células adquieren rasgos asociados a la propagación tumoral o a la resistencia a tratamientos.