Um estudo do laboratório de Jonathan Weissman, do MIT e do Whitehead Institute, publicado em 8 de outubro na revista Cell e divulgado pelo MIT em 28 de outubro de 2026, apresentou um dos retratos mais detalhados já feitos do desenvolvimento de um mamífero célula a célula. Os pesquisadores analisaram mais de um milhão de células de embriões de camundongo coletados em vários momentos do desenvolvimento, combinando árvores de linhagem celular com dados sobre genes ativados e localização das células no embrião.

A base foi a tecnologia PEtracer, que insere pequenas alterações hereditárias no DNA, transmitidas conforme as células se dividem, permitindo reconstruir a ascendência. Com isso, a equipe pôde observar quando as células começam a seguir destinos específicos, quantas células iniciais formam um tecido e como contribuem para o órgão em desenvolvimento. O trabalho foi feito com o grupo de Zachary Smith, da Universidade de Yale, e o Instituto Max Planck de Genética Molecular.

Os autores afirmam que o mapa pode ajudar a compreender defeitos congênitos, câncer e a pesquisa com células-tronco, ao revelar a sequência de estados celulares que leva a tipos maduros. Os resultados são de pesquisa pré-clínica em camundongos; os pesquisadores não apresentaram aplicação clínica.