Um estudo do MIT e da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), publicado em 15 de outubro na revista Science, analisou mais de 15 mil falésias de gelo na Antártida monitoradas por satélite ao longo de quatro anos, entre 2019 e 2023, com medições a cada três meses. Os pesquisadores verificaram que as falésias que colapsaram recuaram a uma velocidade muito maior do que os modelos preveem, mas esse recuo foi breve e os glaciares acabaram por se estabilizar, sem o efeito em cascata previsto pela hipótese de instabilidade marinha das falésias de gelo.

Segundo o estudo, a altura média das falésias era de cerca de 30 metros, embora algumas raras ultrapassassem 100 metros. A estabilidade não dependia apenas da altura: falésias mais altas tinham melange mais espessa, e águas mais profundas ajudavam a sustentá-las. Em quatro regiões com falésias de cerca de 100 metros, uma delas com 127 metros, o recuo rápido alternou com períodos de estabilização, associados a elevações do relevo sob o gelo.

A autora Caroline Needell afirmou que conhecer a topografia do leito e a taxa de afinamento do gelo é necessário para representar corretamente a instabilidade das falésias nas projeções do aumento do nível do mar. O trabalho recebeu apoio, em parte, da NASA, da Fundação Nacional de Ciência dos EUA e do projeto DOMINOS.