Um estudo publicado em 1º de setembro de 2026 na revista Cell descreveu um novo atlas dos neurônios do estriado, região cerebral ligada à tomada de decisões, ao controle do movimento, à formação de hábitos e ao processamento de recompensa, além de estar implicada no vício e em doenças como Huntington e esquizofrenia. Segundo o MIT, os pesquisadores usaram sequenciamento de RNA de célula única e outras técnicas em amostras post mortem de bancos de cérebros dos Estados Unidos e do Canadá.

O trabalho identificou 31 subgrupos de neurônios, entre eles nove tipos de neurônios espinhosos médios. Duas populações atípicas, chamadas de D1 e D2, mostraram expressão elevada de genes ligados, respectivamente, à resposta a opioides e a antidepressivos, e ambas pareceram responder à clozapina.

Os autores relataram ainda que populações dorsais expressam mais os genes MSH2 e MSH3, associados ao aumento das repetições CAG no gene da huntingtina, o que pode ajudar a explicar a maior vulnerabilidade dessa região à doença de Huntington. Também observaram diferenças entre humanos e camundongos na expressão do receptor opioide mu (OPRM1), o que, segundo eles, pode limitar modelos animais de transtornos por uso de substâncias. Os resultados são pré-clínicos e não indicam tratamento disponível.