A NASA informou em 13 de outubro de 2026 que a astronauta e engenheira Christina Koch assumirá o cargo de engenheira-chefe adjunta interina da agência a partir de domingo, 1º de novembro. A nomeação ocorre após a aposentadoria de Katherine Van Hooser, que encerra mais de 35 anos de serviço na agência em quarta-feira, 21 de outubro. No novo posto, Koch ajudará a liderar a comunidade de engenharia da NASA, com atuação em supervisão técnica, prontidão de missões e excelência de engenharia nos programas e projetos da agência.

Com a nomeação, Koch passará ao status de astronauta de gestão e deixará de ser elegível para futuras designações de voo espacial. Segundo a NASA, ela foi recentemente especialista de missão na Artemis II, em abril, a primeira viagem tripulada ao redor da Lua em mais de 50 anos. Antes disso, passou 328 dias consecutivos na Estação Espacial Internacional, estabelecendo o recorde de voo espacial único mais longo feito por uma mulher, e participou das primeiras caminhadas espaciais totalmente femininas.

Koch iniciou a carreira na NASA como engenheira elétrica no Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, desenvolvendo instrumentos científicos. Antes de ser selecionada como astronauta em 2013, trabalhou em engenharia de campo científica na Antártida e no Ártico. Van Hooser entrou na NASA em 1991, no Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama, e atuou como engenheira-chefe do motor principal do ônibus espacial e primeira engenheira-chefe do elemento de motores líquidos do Space Launch System.