Uma colónia de coral-rosa com 1,56 km de extensão foi formalmente mapeada em águas ao largo das Ilhas Cocos (Keeling), o território habitado mais remoto da Austrália. Segundo a ABC, que noticiou o achado em 11 de novembro de 2026, mergulhadores locais conheciam partes da formação há décadas, mas a equipa de investigadores só recentemente a examinou na totalidade.

O biólogo marinho JP Hobbs, da Universidade de Adelaide, contou à emissora que a equipa começou a medir com fita métrica e passou ao rastreamento por GPS quando a dimensão se tornou evidente. Foram necessários 12 mergulhos para cartografar toda a extensão. O mergulhador Dieter Gerhard, baseado nas Cocos, tinha avistado o coral há mais de 30 anos e alertou os investigadores.

Em colaboração com o Museu de Queensland e a Universidade James Cook, a equipa recolheu cerca de 50 amostras para testes genéticos, que deverão determinar se a colónia é um único indivíduo ou vários geneticamente distintos. Os investigadores também esperam compreender porque prospera o coral-rosa em águas profundas, o que poderá indicar se essas zonas servem de refúgio para corais de águas rasas afetados por branqueamento ou ciclones. As águas das Ilhas Cocos foram declaradas parque marinho em 2022.