O Laboratório de Fabricação Avançada da Agência Espacial Europeia e do Rutherford Appleton Laboratory (ESA-RAL), localizado no campus de Harwell, no Reino Unido, celebra uma década de operações. Inaugurado em 2016, o laboratório usa métodos analíticos para caracterizar materiais de alto desempenho destinados a futuras missões espaciais. A instalação é apoiada pela ESA e pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido, parte do UK Research and Innovation, e integra uma rede mais ampla de laboratórios da ESA na Europa.

Segundo a ESA, em dez anos o laboratório passou a reunir mais de 25 sistemas de testes de materiais, concluiu mais de 150 projetos, acolheu 40 colaboradores industriais e apoiou mais de 15 publicações científicas. Uma dúzia de estagiários, bolsistas, estudantes de doutoramento e diplomados adquiriu experiência prática na instalação. Entre os casos destacados estão o apoio ao desenvolvimento de tanques de propulsão leves para o CubeSat M-Argo, testes em eletrónica do programa de telecomunicações Quantum da ESA e a caracterização de amostras de aço inoxidável impressas em 3D a bordo da Estação Espacial Internacional.

Um evento de aniversário realizado em 14 de outubro de 2026, organizado conjuntamente pela ESA e pelo STFC, assinalou a data. Para a segunda década, a equipa pretende reforçar a caracterização de materiais e componentes de próxima geração produzidos por novos métodos de impressão 3D, incluindo fabricação inteligente, eletrónica avançada e tecnologias de fabricação no espaço.