A imagem astronômica divulgada pela NASA em 4 de novembro de 2026 mostra a galáxia espiral IC 342, também conhecida como Caldwell 5, observada através do plano da Via Láctea. De acordo com a descrição que acompanha o registro, a visualização atravessa o gás, a poeira e as estrelas da nossa galáxia para revelar o objeto ao fundo.

A IC 342 é apontada como um dos membros mais brilhantes do grupo de galáxias IC 342/Maffei, situado a cerca de 10 milhões de anos-luz de distância e relativamente próximo do Grupo Local, que inclui a Via Láctea. A NASA observa que erros na contabilização da poeira e do aglomerado de estrelas em primeiro plano geraram interpretações equivocadas sobre a história da galáxia, incluindo a teoria de que ela teria sido ejetada do Grupo Local.

A explicação também destaca que a própria poeira da IC 342 bloqueia de forma intermitente o brilho do gás hidrogênio, o que indica a presença de estrelas jovens e brilhantes. Mapas do campo magnético da galáxia sugerem que esses campos podem contribuir de maneira substancial para um dos maiores enigmas da astronomia: como se formam os braços espirais. A imagem é creditada a Artem Mironov.