Regina Barzilay, professora distinta de IA e Saúde da Escola de Engenharia do MIT, e James Collins, professor Termeer de Engenharia Médica e Ciência, receberam o Prêmio Pritzker 2026 de Excelência em Pesquisa em IA na Ciência. Segundo o MIT informou em 2 de novembro de 2026, o prêmio reconhece o trabalho conjunto da dupla em "descoberta de antibióticos viabilizada por IA na vanguarda", integrando aprendizado profundo, bioengenharia e validação experimental para identificar novos candidatos antibacterianos contra patógenos resistentes.

O artigo de 2020 publicado na Cell, com o então pós-doutorando do MIT Jonathan Stokes como primeiro autor, descreveu o halicina, primeiro antibiótico descoberto por inteligência artificial. O modelo de aprendizado profundo foi treinado com 2.500 moléculas, e os testes indicaram que o halicina matava bactérias resistentes como Clostridium difficile, Acinetobacter baumannii e Mycobacterium tuberculosis. Em 2023, o grupo identificou o abaucina, de espectro restrito, com eficácia demonstrada contra A. baumannii. Os candidatos não são tratamentos aprovados.

Collins afirmou que a IA passa de ferramenta de descoberta a ferramenta de design. Barzilay disse que a descoberta de fármacos ainda está em estágios iniciais e que modelos realistas da biologia humana são necessários.