Regina Barzilay, profesora distinguida de IA y Salud en la Escuela de Ingeniería del MIT, y James Collins, profesor Termeer de Ingeniería Médica y Ciencia, son los galardonados del Premio Pritzker 2026 por IA en Excelencia en Investigación Científica, informó el MIT el 2 de noviembre de 2026. El premio, creado en 2024 por la Universidad de Chicago junto con Caltech, reconoce su trabajo conjunto en el descubrimiento de antibióticos asistido por IA. Según el MIT, el premio distingue la integración de aprendizaje profundo, bioingeniería y validación experimental para identificar candidatos antibacterianos contra patógenos resistentes a los fármacos.

El primer artículo conjunto de ambos investigadores se publicó en Cell en 2020, con Jonathan Stokes como primer autor, y describió halicina, presentada como el primer antibiótico descubierto por inteligencia artificial. Un modelo de aprendizaje profundo entrenado con 2.500 moléculas identificó el compuesto, originalmente estudiado como posible fármaco para la diabetes, y las pruebas mostraron que podía eliminar bacterias resistentes como Clostridium difficile, Acinetobacter baumannii y Mycobacterium tuberculosis. Posteriormente, en 2023, identificaron abaucina, un antibiótico de espectro estrecho eficaz contra A. baumannii.

Collins señaló que la IA está pasando de ser una herramienta de descubrimiento a una herramienta de diseño. Barzilay consideró que la investigación de fármacos sigue en etapas tempranas y que la IA solo puede automatizar partes del proceso. El MIT no indica que estos candidatos sean tratamientos aprobados.