A Agência Espacial Europeia (ESA) adjudicou um contrato a dois consórcios industriais europeus para a realização de estudos preliminares que avaliem a viabilidade de desenvolver um futuro posto orbital liderado pela Europa. Segundo a agência, as análises enquadram-se nas opções atualmente exploradas para o período após o fim da utilização da Estação Espacial Internacional (ISS), ao lado de uma possível cooperação com futuros destinos orbitais comerciais.

Os estudos são conduzidos por consórcios liderados pela Airbus Defence and Space (Alemanha) e pela OHB (Alemanha), que envolvem seis entidades industriais e institucionais adicionais. De acordo com a ESA, as análises vão avaliar a viabilidade técnica e programática de desenvolver e operar uma infraestrutura capaz de apoiar voos espaciais tripulados, investigação científica e desenvolvimento tecnológico. As duas fases preliminares, iniciadas em junho de 2026 no âmbito do Programa Europeu de Exploração, terão uma duração aproximada de nove meses.

A iniciativa baseia-se na participação europeia no programa da Estação Espacial, incluindo o laboratório Columbus e o Módulo de Serviço Europeu da nave Orion da NASA. A ESA indica que o conceito continua aberto à cooperação com parceiros institucionais e comerciais internacionais e que os estudos deverão apoiar eventuais decisões programáticas futuras dos Estados-Membros.