La Agencia Espacial Europea (ESA) ha adjudicado sendos contratos a dos consorcios industriales europeos para realizar estudios preliminares sobre la viabilidad de desarrollar un futuro puesto orbital liderado por Europa. Según la ESA, estas evaluaciones forman parte de las opciones que explora para la etapa posterior a la Estación Espacial Internacional (ISS), junto con posibles cooperaciones con futuros destinos orbitales comerciales.

Los estudios, iniciados en junio de 2026 en el marco del Programa Europeo de Exploración, tendrán una duración aproximada de nueve meses. Los dirigen Airbus Defence and Space (Alemania) y OHB (Alemania), con la participación de seis entidades industriales e institucionales adicionales. Analizarán la viabilidad técnica y programática de desarrollar y operar una instalación capaz de albergar vuelos tripulados, investigación científica y desarrollo tecnológico.

Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, señaló que Europa cuenta con capacidades de primer nivel en vuelo espacial humano y que estos estudios ayudarán a evaluar cómo la industria europea podría asumir un papel clave en la próxima generación de infraestructura orbital. La iniciativa se apoya en la experiencia europea en la ISS, como el laboratorio Columbus o el Módulo de Servicio Europeo de Orion, y busca preparar posibles decisiones programáticas de los Estados miembros de la ESA.