O Centro de Segurança Alimentar do Departamento de Higiene Alimentar e Ambiental de Hong Kong anunciou, em 5 de agosto de 2026, que uma amostra de carne de vaca fresca continha dióxido de enxofre, um conservante cuja utilização não é permitida em carne fresca. A amostra foi recolhida no âmbito do Programa de Vigilância Alimentar de rotina numa banca de mercado no Mercado de Tai Kiu, em Yuen Long, e o resultado indicou um teor de 785 partes por milhão. O Centro está a acompanhar a irregularidade com a banca em causa.

Segundo o Regulamento de Conservantes em Alimentos (Cap. 132BD), é infração adicionar dióxido de enxofre a carne fresca ou refrigerada, com pena máxima de 50 000 dólares de multa e seis meses de prisão. O dióxido de enxofre pode ser usado em vários alimentos, como leguminosas secas, frutas secas, produtos hortícolas em conserva e produtos de peixe salgado, mas não em carne fresca ou refrigerada. O Centro refere que alguns comerciantes de carne têm sido encontrados a usá-lo ilegalmente para dar à carne um aspeto mais fresco.

O dióxido de enxofre é solúvel em água e a maior parte pode ser removida com lavagem e cozedura, mas pessoas alérgicas a este conservante podem sentir dificuldades respiratórias, dores de cabeça e náuseas. O Centro apelou ao cumprimento da lei pelo setor e recomendou ao público que compre carne em bancas ou lojas de confiança e evite carne de cor artificialmente vermelha. A investigação prossegue, com acompanhamento e eventuais medidas por parte do Centro.