A NASA e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) dos EUA informaram que a camada protetora de ozono da Terra continua numa trajetória de recuperação a longo prazo, apesar de condições atmosféricas que contribuíram para um buraco de ozono maior na Antártida em 2026. Segundo as agências, o buraco classificou-se como o sétimo maior em área em 48 anos de monitoramento, mas não foi tão profundo como outros grandes buracos registados.

Entre 7 de setembro e 13 de outubro, período de pico da destruição de ozono, a extensão média do buraco foi de cerca de 9,6 milhões de milhas quadradas (25 milhões de quilómetros quadrados). A maior extensão num único dia ocorreu em 18 de setembro, com 10,5 milhões de milhas quadradas (27,1 milhões de quilómetros quadrados). O cientista Paul Newman, da Universidade de Maryland, Baltimore County, e responsável da equipa de investigação de ozono da NASA, afirmou que um vórtice polar invulgarmente poderoso prolongou a destruição de ozono nesta época.

A NOAA registou, com instrumentos transportados por balão no Observatório Atmosférico de Referência do Polo Sul, uma concentração mínima de ozono de 105 unidades Dobson em 17 de outubro, acima do mínimo de 92 unidades registado em outubro de 2006. As agências indicam que os controlos estabelecidos pelo Protocolo de Montreal em 1987 continuam a impulsionar a recuperação, com os níveis de cloro na estratosfera antártica a diminuírem cerca de um terço face aos níveis da década de 1980. Os cientistas estimam que o buraco de ozono poderá recuperar na década de 2070.